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Lago Maggiore
Wer den Lago Maggiore, im Zug oder im Auto über die Alpen kommend, erstmals zu Gesicht bekommt, merkt sofort: Hier beginnt der Süden, das Mittelmeer kann, obschon die Berge mit dem ewigen Schnee noch im Blick sind, nicht mehr weit sein.
Im Winter, wenn eisige Kälte die umliegenden Berge umfängt, hält der 66 km lange See ein paar geschützte Winkel bereit, in denen man sogar im Januar am Frühling schnuppern kann. Und schmort die norditalienische Poebene unter der sommerlichen Hitzeglocke, weht am Ufer des Lago Maggiore ein kühlendes Lüftchen. Entlang der Seestraße, vor allem am Westufer von Ascona über Brissago, Cannobio und Pallanza bis hin nach Stresa und Arona, verstecken sich hinter hohen Mauern prachtvolle Villen, umgeben von herrlichen Gärten.
Bereits im Mittelalter ein beliebtes Reiseziel, wurde der See Anfang des 19. Jahrhunderts definitiv zur bevorzugten Destination für adlige und bürgerliche Familien, aber auch für Künstler. Vor allem wohlhabende Mailänder bauten sich in diesem „Garten Europas“ mit seinem subtropischen Klima prunkvolle Villen mit botanischen Anlagen, in denen sie im Stil der Belle Époque Natur und Kunst vereinten. Aus jener Zeit stammt auch der am Lago Maggiore auffallend präsente Jugendstil (italienisch: stile liberty).
Der Langensee, so der kaum noch gebräuchliche deutsche Name, mit einer Fläche von 212 km² hinter dem Gardasee der zweitgrößte italienische See, gehört nicht ganz zu Italien. Ein kleiner, aber wichtiger Teil fiel im 16. Jh. an die Schweiz. Am Verbano, wie der See in Italien genannt wird, treffen sich nicht nur die Schweiz und Italien, sondern auch die italienischen Regionen Piemont (das Westufer) und Lombardei (das Ostufer).
